Women’s Voices: Elba Molpeceres
Ce mois-ci, Sara Carracedo a rencontré Elba Molpeceres, doctorante à l’IMN. Elba est espagnole, elle a commencé son parcours universitaire à Madrid, où elle a étudié la biochimie, puis s’est spécialisée en neurosciences à l’université de Bordeaux. Après avoir effectué son stage de Master à l’Université d’Oxford, elle est retournée à Bordeaux pour poursuivre son doctorat, où elle travaille sur la maladie de Parkinson. Dans cet entretien, elle nous fait part de son parcours universitaire et de ses opinions sur certains défis auxquels les femmes sont confrontées dans le domaine scientifique.
Sara Carracedo : Pourriez-vous nous parler un peu de vous et de votre parcours universitaire ?
Elba Molpeceres : J’ai 25 ans et je suis originaire de Madrid. Mon parcours scientifique a commencé lors de ma licence en biochimie à l’université autonome de Madrid. Au cours de ce cursus, j’ai effectué plusieurs stages d’été dans différents domaines scientifiques afin de découvrir ce qui me plaisait le plus. Je me suis sentie de plus en plus attirée par les neurosciences, c’est pourquoi j’ai décidé de faire mon master en neurosciences à l’université de Bordeaux. J’ai décidé de faire mon master en dehors de l’Espagne pour satisfaire un besoin d’expérience à l’étranger et parce que je crois qu’il est vraiment positif de s’immerger dans différents environnements scientifiques. C’est ainsi que j’ai quitté Bordeaux pour effectuer mon stage de maîtrise à l’Université d’Oxford. Là-bas, j’ai continué à explorer différentes façons d’aborder la science, dans un endroit incroyablement riche en termes de culture et de modes de pensée. À ce stade, mon objectif en neurosciences était de contribuer à la recherche de thérapies pour les maladies neurodégénératives, afin d’avoir un impact significatif sur la vie des personnes touchées par ces maladies débilitantes. C’est pourquoi j’ai décidé de retourner à Bordeaux et de poursuivre mon doctorat à l’IMN pour me concentrer sur la maladie de Parkinson.
Sur quel domaine de recherche vous concentrez-vous actuellement et quel impact espérez-vous que votre travail aura ?
Mon projet de thèse porte sur la voie sous-thalamocortique et sa contribution à la physiopathologie de la maladie de Parkinson. Plus précisément, le projet est axé sur l’étude de l’implication de cette voie dans les symptômes moteurs et nociceptifs de la maladie de Parkinson. Les symptômes moteurs ont été davantage étudiés et traités en termes de thérapies. Cependant, la douleur est un symptôme prédominant dans cette maladie, étant présente chez jusqu’à 85% des patients, mais ce symptôme manque encore de traitements efficaces. Nous étudions donc les effets bénéfiques potentiels du traitement de ces symptômes en modulant l’activité de la voie sous-thalamocorticale. Avec ce projet, nous espérons contribuer à la compréhension des altérations des circuits qui se produisent au cours de la maladie de Parkinson, et potentiellement ouvrir la voie à de nouvelles pistes thérapeutiques.
Vous avez obtenu plusieurs bourses prestigieuses au cours de votre carrière. Pourriez-vous nous en citer quelques-unes et nous dire ce qu’elles ont signifié pour votre carrière ?
La première reconnaissance que j’ai reçue a été une bourse destinée à couvrir les frais de ma première année d’études de licence, attribuée pour l’excellence académique au cours des deux dernières années d’études secondaires. Plus tard, ma première expérience internationale lors d’un stage d’été à Stockholm a été soutenue par une bourse de mobilité Erasmus+. Je suis également lauréate de la FENS (Federation of European Neuroscience Societies), qui m’a accordé sa bourse d’échange (aujourd’hui FENS/IBRO-PERC Exchange Fellowships Programme) pour me permettre de mener mes recherches à Oxford. À la fin de mon programme de master, j’ai eue l’honneur d’être majore la promotion 2022 du master en neurosciences. Plus récemment, j’ai reçu un prix pour la meilleure présentation orale lors de la journée scientifique 2024 de l’IMN. Ces reconnaissances et bourses ont été une source de motivation et de satisfaction pour la reconnaissance de tout le travail accompli.
En tant que membre du comité inclusion et parité du Neurocampus (NeuroPIC), quelles sont les initiatives qui ont le plus d’impact ou d’importance à vos yeux ?
Je considère que toutes les initiatives sont essentielles pour atteindre nos objectifs au sein du Neurocampus. Cependant, je pense qu’une idée particulièrement réussie a été le séminaire doctoral élargi dans le contexte de la Journée internationale des femmes et des filles dans la science, ainsi que le prix Marian Diamond. L’idée de ce prix est de reconnaître les réalisations exceptionnelles en neurosciences des chercheuses en début de carrière, qui souvent ne reçoivent pas la reconnaissance ou les opportunités professionnelles qu’elles méritent. Le fait que ce prix ait été annoncé pendant le séminaire de doctorat centré sur la Journée internationale des femmes et des filles dans la science a contribué à accroître sa visibilité et son importance, comme en témoigne le grand nombre de participants à l’événement. Au cours de la première édition de l’événement, en février 2024, Violetta Zujovic et Tara Spires-Jones ont également présenté deux exposés très inspirants sur la manière de parvenir à l’égalité des sexes dans les sciences et sur leur parcours en tant que femmes dans le domaine des neurosciences. Ces événements et conférences sont vraiment nécessaires pour sensibiliser le public et, dans le cas présent, j’espère qu’ils auront eu l’effet escompté sur nos collègues et coéquipiers.
Que ce soit d’un point de vue académique ou sociétal, le manque de chercheuses titulaires dans votre département de recherche influence-t-il votre motivation ou votre sentiment d’appartenance ?
D’une part, et inévitablement, oui. Le manque de modèles féminins dans le domaine scientifique peut influencer de manière significative la décision des jeunes filles de poursuivre une carrière scientifique dès le début, car il peut être difficile de s’imaginer dans de tels rôles. De même, le manque de représentation des femmes peut être démotivant au cours de la carrière scientifique. Plus précisément, l’absence parfois totale de figures féminines à des postes de pouvoir et d’influence au sein d’instituts ou de départements peut donner l’impression que ces rôles ne sont toujours pas accessibles aux femmes, ce qui peut favoriser d’autres décisions professionnelles et perpétuer l’écart entre les hommes et les femmes dans le domaine scientifique.
Cependant, je ne dirais pas que cela affecte mon sentiment d’appartenance à la communauté scientifique. Les obstacles auxquels les femmes sont confrontées ne sont pas le reflet de notre potentiel, et ce ne sont pas nos capacités ou nos aptitudes en tant que femmes qui nous empêchent d’être plus représentées ou d’accéder à ces postes de direction ; il s’agit plutôt d’un problème systémique qui nécessite un changement. Les femmes ont autant à offrir dans le domaine scientifique que les hommes, mais elles doivent avoir la possibilité d’être présentes, de faire leurs preuves et de progresser dans leur carrière. Je pense que c’est là le message le plus important : les femmes ont leur place dans la science.
Avez-vous déjà remarqué une sous-représentation des femmes lors de conférences ou d’événements de réseautage scientifique ?
À ce jour, je n’ai pas remarqué de différences significatives dans la manière dont les chercheurs hommes et femmes sont traités dans ce type d’événements. Je pense que les institutions et les organisateurs font de plus en plus d’efforts pour réduire la sous-représentation des femmes, par exemple en tant qu’oratrices principales ou lauréates de prix dans les conférences. Je pense que le scénario s’améliore dans ce sens.
Avez-vous des conseils à donner à d’autres femmes en début de carrière qui souhaitent poursuivre un doctorat ?
Mon principal conseil serait de se concentrer et de travailler dur pour atteindre leurs objectifs, en gardant toujours à l’esprit ce que j’ai mentionné précédemment : en tant que femmes, nous avons notre place dans la science. Rien n’est acquis, bien sûr, et la réussite exige dévouement et persévérance. Il faut aussi être prête à se battre pour obtenir des opportunités et apprendre à se défendre. Mais vous pouvez aussi toujours chercher de l’aide supplémentaire dans le mentorat et je considère qu’il est essentiel d’avoir un réseau de soutien. En outre, il est essentiel d’apprendre à élever la voix face à des situations clairement discriminatoires. Lorsque vous vous exprimez, vous ne défendez pas seulement votre propre position, mais vous contribuez également à la réalisation de l’égalité pour les futures générations de femmes dans le domaine scientifique.
A propos de Women’s Voices
Women’s Voices est une interview publiée dans Brainstorm et sur le site web de Neurocampus, créée en partenariat avec le Neurocampus Parity and Inclusion Committee (NeuroPIC), un groupe local engagé dans la promotion de l’égalité et l’organisation d’actions visant à combler le fossé entre les femmes et les hommes dans le monde universitaire. L’objectif de cette section est d’accroître la visibilité des chercheuses en début de carrière au Neurocampus de l’Université de Bordeaux. Grâce à ces interviews, nous souhaitons non seulement mettre en lumière leurs réalisations, mais aussi servir d’inspiration à notre communauté scientifique et à d’autres femmes scientifiques.
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Mise à jour: 10/03/25